췌장에서 분비되는 소화효소로, 단백질 또는 폴리펩타이드를 가수분해하는 역할을 한다. 또한 다른 단백질 분해 효소를 활성화시키기도 한다.

참고로 단백질을 분해하는 또 하나의 효소인 펩신은 위에서 분비되는 소화효소로, 염산에 의해 활성화되며, 단백질을 폴리펩타이드로 분해하는 역할을 한다.